150年前の科学誌『NATURE』には何が書かれていたのか

神田神保町 PASSAGE SOLIDA。2階へと階段を登ったら正面にあるのが「箱書房」。棚主の箱と申します。普段はとある大学の研究開発マネジメント人材として仕事をしています。
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著：瀧澤美奈子

150年前の科学誌から、現代を読み解く


世界で最も有力な科学誌の一つ、イギリスの科学雑誌『ネイチャー』（NATURE）が、創刊150年を迎えます。ノーベル賞はじめ多くの有名な論文を掲載してきたネイチャーは、日本がようやく戊辰戦争を終えた1869年に創刊されました。

創始者のアマチュア天文家、ノーマン・ロッキャーはじめ、ネイチャーに関わった人々は、その後30年間赤字が続く中でも、強烈な使命感と、読者のあふれる好奇心に支えられながら刊行を続けました。いったい、150年前のネイチャーには何が書かれていたのか？ダーウィンも活用した「SNSの原点」、日本愛あふれる科学者、女性科学者の苦悩と希望、科学誌が見た明治日本の姿とは？「志」、そして「友情」が育んだ希望とは。

初期「ネイチャー」から現代、そして未来を読み解くヒントを探る、知的冒険の一冊です。

■150年前のSNS（読者参加型の誌上討論）（第2章、第3章）

初期ネイチャーの特長。それは、現代のSNSに相当する、読者投稿欄（letters to the editor）の活用でした。専門家のみならず一般読者を巻き込んだ「カッコウの卵大論争」、ダーウィンの呼びかけに読者が応える、シニカルでユーモアに富んだ紳士・淑女のやりとり。

■日本に「世界最先端の工学教育」を導入したイギリス人の心意気（第8章）

ネイチャー創刊は明治2年。創刊後すぐに日本を全面紹介し、西洋のフィルターを通して見た維新前後の日本の魅力を描いています。日本の近代化に貢献したお雇い外国人でもあった、H.ダイアー。彼らによって日本は、当時「世界最先端の工学教育」を導入します。ネイチャーはそこに込められた思いを記録しています。

■「科学と社会の良い関係」を作ろうとしたイギリス科学界（第4章、第5章）

創刊当時、ネイチャーは学術雑誌でありながら第一読者を「一般大衆」と定めました。人々を迷信から解き放つための科学教育と同時に、社会のなかで、自ら（科学者や科学文化）をどう位置づけるかに、真剣に向き合いました。

本書では、「ダーウィンの進化論によって生じた科学と社会の緊張」「女子の高等（医学）教育問題」「国家による科学支援の是非」といった話題を紹介し、背景を含めて解説。そこには、現在にも通じる重要な視点が存在します。