鍵かけた扉のかげで

海外ミステリを中心に扱っております。《古典新訳推理》と銘打ったシリーズはKindleストアにて販売中の電子書籍版もお試しください。
屋号は山形県の曾祖父の生家に由来します。ルーツである長野県須坂市の同名温泉… 棚の紹介を読む

仙仁堂 古典新訳推理シリーズ（B6ペーパーバック310ページ）
著者： アーネスト・M・ポート
訳者： 白石 肇

1913年夏の早朝、インターン医の「僕」が救急出動で高級住宅地の邸へかけつけると、2階ホールで老人が胸を刺されて絶命しており、かたわらで姪である美少女が茫然自失となっていた。半分狂って被害妄想にかられた老人は、邸の戸締まりだけでは安心できずに家族の生活空間である2階と上下の階とのあいだを仕切り、夜間は厳重に施錠して使用人すら近づけなかったという。
隔絶された2階に老人と一緒にいたのは、美少女のほかには、彼女の半身不随の叔母と腺病質で虫も殺せなさそうな従兄だけだった。美少女が全財産の相続人であること、老人から自分を毒殺しようとしたと非難されていたことが分かり、嫌疑はにわかに美少女に集中する。美少女に一目ぼれした僕は、驚異的な洞察力と科学的検査によってどんな秘密もぴたりと言い当てるという精神病理学者ベンティロン博士を頼ったが、博士は日中でもだらしなくバスローブを着流し、お気に入りの椅子からずり落ちそうになって眠そうにしている異様な風体。電話嫌いですべて女秘書に代返させ、「ウームフ」としか言わずうつろな目を壁に向けて知らん顔、長居させないために客は立たせておくという偏屈者で一筋縄ではいかなかった。

〈作者について〉
アーネスト・M・ポートについては、ヴァン・ダインが探偵小説論のなかで、不用意に恋愛要素を持ち込んで古典になり損ねたという論旨で本書「鍵かけた扉のかげで」に言及したほか、ハワード・ヘイクラフトも「娯楽としての殺人」のなかで、ヴァン・ダイン登場前の戦間期アメリカで「水準以上の人気をもった作家のうちでも、とくに名をあげなければならないもの」の筆頭に彼の名を挙げています。
ポートは1884年に横浜に向かう客船上で生まれ、幼少期を日本で過ごしたのちニューヨークの医科大学に学び、1911年にニューヨーク精神分析協会の創立メンバーの一人となりました。医師としての活動のかたわらで探偵小説やファンタジー小説を執筆し、別名義を含めて240作品以上を発表して1935年に没しました。